Le Lauryl éther sulfate de sodium ou Laureth sulfate de sodium, est un détergent et surfactant ionique fort, couramment utilisé en biochimie et biologie moléculaire. Petite molécule amphiphile composée d’un corps hydrophobe et d’une tête hydrophile, il désagrège les bicouches lipidiques membranaires par rupture des associations hydrophobes. Il dénature les protéines, sans rompre les ponts disulfures. Il confère aux protéines une charge globale négative.
On le retrouve dans divers produits ménagers (savons, shampooings, pâtes dentifrices etc.). Il est peu onéreux et est un agent moussant très efficace.
Sa formule brute est du type :
R-O-(CH2CH2O)n>SO3Na (avec R = C12-C14).
Structure chimique du laurylsulfate de sodium
Sa formule chimique est CH3(CH2)10CH2(OCH2CH2)nO SO3Na. Le produit commercial est hétérogène, tant au niveau de la longueur des chaînes alkyle (12 étant la classe modale du nombre d’atomes de carbone), qu’au niveau de groupements éthoxyle, où n est la moyenne. L’article commercial le plus fréquent correspond à n=3.
Selon de récents rapports scientifiques sur ses effets à long terme, ce produit pourrait être cancérigène et pourrait dérégler le développement des yeux lors de l’enfance s’il se retrouve en contact avec les tissus de l’appareil visuel[réf. nécessaire]. Le laurethsulfate de sodium, ayant un rôle prépondérant dans la composition des ingrédients actifs des shampoings, est un produit issu d’un processus d’éthoxylation qui le fait passer du côté des alcools. Ce composé est aussi soupçonné d’être cancérogène et pourrait augmenter drastiquement le taux de nitrates dans le sang[réf. nécessaire]. Il pourrait même faire pénétrer du dioxAne dans le plasma sanguin[réf. nécessaire].